Conférence de Nicolas Pichon lors des Rencontres de Berder du 12 au 14 septembre 2025.

De l’ancienne Mésopotamie à nos jours en passant par la renaissance européenne, l’histoire du nombre zéro est foisonnante et complexe. Elle est au cœur de l’émergence des mathématiques modernes. Elle raconte aussi, en creux, les transformations métaphysiques autant que techniques d’une société qui s’apprête, pour un temps, à éclairer le monde.
Nous retracerons d’abord les origines épiques du nombre zéro, de sa lente émergence, il y a plusieurs millénaires, à son intégration complète dans la culture européenne renaissante. Nous poursuivrons cette exploration en présentant certaines inventions mathématiques remarquables dérivées de zéro. En particulier, nous verrons comment le calcul différentiel et intégral naissant a réinventé à la fois le zéro et l’infini en introduisant le concept des nombres « infiniment petits ».