Johannes Trithemius, le maître des clefs, de Emmanuel Licht. Ouvrage paru en janvier 2026.

Johannes Trithemius, dit Trithème (1462-1516), fut un abbé bénédictin allemand. Cryptologue, chroniqueur, métaphysicien, kabbaliste et prophète, et sans doute précepteur de Paracelse, il crée en 1680 avec quelques étudiants une société initiatique, Solidalitas celtica, qui abrita le kabbaliste Reuchlin. Élu abbé à 22 ans, il rénova l’abbaye de Sponheim qu’il nourrit de plus de 2 000 manuscrits (grecs, latins, hébreux). Auteur de Steganographia (traité d’angélologie, de polygraphie et de cryptologie), du Traité des causes secondes (prophéties selon des cycles lunaires), du Nepiachus (traité autobiographique) et d’une abondante correspondance, il incarne un personnage clé de la Renaissance.

LyF : Trithème, le maître des clefs, d’Emmanuel Licht, pour un montant de 25 € (+ les frais d’envoi). Je recevrai ce livre (1/90 numéroté et signé par l’auteur).

Interview d’Emmanuel Licht

Le Collège des Temps :
Après Dante, le rêveur éveillé, tu consacres un ouvrage majeur à une figure incomprise de la Renaissance : Johannes Trithemius, abbé bénédictin, érudit, cryptographe et codeur de langage. Pourquoi maintenant ?

Emmanuel Licht :
En étudiant les œuvres de Dante et de Paracelse, j’ai découvert qu’il y avait un épicentre que l’on contourne trop souvent : Trithème. Avec Trithème, le Maître des Clefs, j’ai tenté de mettre en évidence le point de bascule qu’il représente dans l’histoire de la pensée occidentale. L’érudit et ésotériste Pierre Vincenti Piobb, auteur de La Clef des Sciences secrètes, écrivait que cet abbé était un Maître de la Tradition, tout en précisant que le temps de comprendre pourquoi n’était pas encore venu. C’est en travaillant sur Paracelse que j’ai compris que l’abbé de Sponheim était bien plus important qu’on ne le pensait. Et que ce moine discret, qui avait passé sa vie dans les bibliothèques (comme J. L. Borgès, près de 350 ans  plus tard), constituait un axe central de traditions anciennes. Grâce à Philip Neal, qui m’a donné gracieusement l’accès aux textes latins et anglais qu’il avait collectés et archivés, j’ai pu relire, traduire et utiliser de nombreuses lettres ainsi que son autobiographie, Nepiachus. J’en propose une exégèse, la confrontant aux autres correspondances. Je dois dire aussi que, sans le regretté Jean-François Lecompte, ce livre n’aurait pas été le même. Les pistes qu’il m’a indiquées m’ont permis d’emprunter des chemins insoupçonnés.

Le Collège des Temps :
Pourquoi ce saut surprenant de Dante à Trithème ? 

Emmanuel Licht :
En réalité, il n’y a aucun saut. Il y a une stricte continuité : un fil d’or les relie. Chez Dante, le Verbe structure le réel. Le langage n’est pas un outil : il est une architecture. Trithème apparaît précisément au moment où cette architecture commence à se fissurer. Il hérite de ce monde, mais il comprend que quelque chose est en train de se perdre. Alors il agit avec méthode. Mon travail sur Dante portait sur le rêve éveillé, la vision opérative, le langage comme moteur ontologique. Trithème pose exactement la même question, mais dans un autre contexte : que devient le Verbe quand le monde se rationalise ?
La stéganographie, la cryptographie, les alphabets cachés, la géométrie sacrée chez Trithème ne sont pas des jeux. Ce sont des stratégies de survie du sens des choses.

Le Collège des Temps :
Trithème, c’était qui ? Un moine, un mage, un théologien, un précurseur des sciences computationnelles ?

Emmanuel Licht :
Il était tout cela, mais aussi l’un des premiers à comprendre que le monde est un système de transmission. On l’a caricaturé en magicien sans chercher à comprendre ce qu’il faisait. Il travaillait sur les structures invisibles du langage, sur la circulation de l’information, sur la médiation entre l’invisible et le visible. Quand Trithème parle d’anges, il parle déjà de fonctions. Quand il parle de secrets, il parle de niveaux de lecture. Quand il parle d’alphabets, il parle d’architectures mentales.

Le Collège des Temps :
En quoi sa doctrine nous concerne-t-elle aujourd’hui ?

Emmanuel Licht :
Nous vivons ce qu’il avait pressenti : un monde gouverné par des systèmes, des codes, des couches invisibles, sans toujours en comprendre le sens.

Le Collège des Temps :
Pourquoi consacrer quatre cent cinquante pages à cet abbé méconnu ?

Emmanuel Licht :
Faire découvrir Trithème. La plupart des gens, même les plus initiés, ne le connaissent pas ou peu. Certes, il existe d’autres figures majeures, mais Trithème est un point de passage obligé. On présente la Renaissance comme un âge de lumière naïve, précédant le Siècle des lumières. Or, la Renaissance est une époque de renouvellement de la conscience de la configuration du monde, d’une richesse considérable. Trithème démontre que le monde est encodé et s’organise par couches de médiation. Ce que nous appelons aujourd’hui information, réseau, calcul, abstraction, Trithème en perçoit la matrice. Il comprend que le langage ne décrit pas seulement le réel : il le produit, il le structure, il le dirige. Mon travail repose sur des documents difficilement accessibles : correspondances rarement traduites, lettres relues et analysées à partir de la structure du langage et de la symbolique des nombres. Trithème n’est pas derrière nous, il est devant.

Le Collège des Temps :
Si vous deviez résumer votre livre en quelques mots ?

Emmanuel Licht :
Ce n’est ni un manuel, ni un roman déguisé. C’est une porte qui donne accès à des initiés en amont, Raban Maur, Ramon Llull, entre autres ; et en aval, Paracelse, Agrippa, Goethe, à titre d’exemple. On peut citer également la franc-maçonnerie, la rose-croix, le martinisme. Bien que nombreuses sont les sociétés initiatiques qui, ignorant l’existence de Johannus Trithème, développent, parfois sans le savoir, ce qu’il avait théorisé.

Le Collège des Temps :
Est-ce un livre de transmission ?

Emmanuel Licht :
Oui. Mais on peut le lire à plusieurs niveaux. On peut aussi s’y perdre un peu. L’histoire se répète, les signes s’enchaînent. Une chaîne d’or, faite de nombres et de figures, relie tous ces initiés à travers les siècles.

Le Collège des Temps :
Trithème, le Maître des Clefs n’est donc pas seulement un livre sur notre passé ?

Emmanuel Licht :
Non, bien sûr. C’est une tentative pour réanimer dans notre siècle un exceptionnel penseur de la Renaissance. Trithème traite les mots comme des vecteurs, comme des entités numériques mobiles. Il perçoit le principe de toute forme de transmission : le sens n’émerge pas d’un symbole figé, mais de sa position dans un flux. Par isomorphisme, son œuvre est vivante. Les structures ne meurent pas.
Le cercle se referme, partant du grimoire crypté au modèle computationnel ; de l’ange médiateur au neurotransmetteur ; de la transmutation alchimique à la plasticité synaptique ; de la Steganographia au connectome. Même structure, autre vocabulaire. Et dans cet écho à travers les siècles, une certitude s’impose : qui tient la clé du temps tient la clé du monde.

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Sommaire Modifié

Chapitre I – LES VIES PARALLÈLES DE JEAN TRITHÈME
LA LÉGENDE DORÉE DE JEAN TRITHÈME
LE NEPIACHUS
LA VIE DE TRITHÈME PAR W. E. HEIDEL
NOTE

Chapitre II — LES INFLUENCES DE JEAN TRITHÈME
L’ACADÉMIE PLATONICIENNE ET GEMISTE PLETHON
PIC DE LA MIRANDOLE, LA KABBALE ET L’ANGÉLOLOGIE
LES ORACLES CHALDAÏQUES ET LA THÉURGIE
LA SODALITAS CELTICA ET L’UNIVERSITÉ D’HEIDELBERG
LIBANIUS GALLUS ET PELAGIUS : LES MAÎTRES OCCULTES
RAMON LLULL ET L’ARS MAGNA 
L’ARS NOTARIA
ET SI C’ETAIT FAUX ?
UNE CONSTELLATION INVISIBLE
NOTES

Chapitre III — ROTAE MUNDI
LA LETTRE À ARNOLDUS BOSTIUS
UN TRIPTYQUE HERMÉTIQUE
LE MONDE COMME CRYPTOGRAMME
LA FORMULE ZÉRO DE P. V. PIOBB
LES NOCTICOLES ET LES BACCHÉIENS
TROIS HOMMES, UN SEUL SYSTEME
LES ALPHABETS DU MONDE ET LA SCIENCE DES CYCLES
LA MÉCANIQUE SECRÈTE
LE CHAR D’ÉZÉCHIEL
L’ANACRISE
DU DISCIPLE FAUST ET DU BARBET DE GOETHE
LA CLEF UNIVERSELLE : NOMBRES, FIGURES ET SILENCE
EXÉGÈSE DU TRAITÉ DES CAUSES SECONDES 
GÉOMÈTRIE SACRÉE ET KABBALE : UNE SYNTHÈSE
LES POLYGONES DU TEMPS
LE TRIPTYQUE DE TRITHÈME SELON PAUL CHACORNAC
LE LANGAGE ARCHÉTYPAL DE L’INCONSCIENT
GEOMETRIE DE L’HISTOIRE
LES TROIS CERCLES
NOTES

Chapitre IV – LES TEXTES 
L’AUTEUR, LE MOINE ET SON DOUBLE
ICI COMMENCE LE NEPIACHUS DE JEAN TRITHEME QUI CONTIENT LE RECIT DE SA VIE
DURACLUSIUS LE DISCIPLE
LA CORRESPONDANCE DE LIBANIUS GALLUS ET DE TRITHÈME
ACCUSATION, ATTAQUE ET DÉFENSE
LETTRES À MON FRÈRE JACOB
LETTRES À RUTGER SICAMBER
TROIS RAISONS POUR NE PAS PUBLIER LA STENOGRAPHIE
LES CHRONIQUES D’HIRSAU
GEORGIUS SABELLICUS, FAUST LE JEUNE
AUTRES LETTRES
HILDEGARDE DE BINGEN
CONCLUSION
NOTES

Chapitre V – TRANSMISSION
SAINT JEROME, RABAN MAUR, JOACHIM DE FLORE, DANTE, TRITHEME, LE CHEMIN DE LA TRANSMISSION
BEAUCOUP DE QUESTIONS ET PEU DE RÉPONSES
LA VIE REVEE DE CHRISTIAN ROSENKREUZ
THEOPH. P. AB. HO
LES NOCES CHYMIQUES DE CHRISTIAN ROSENKREUZ
DU VERBE A LA FIGURE
LE DERNIER TEXTE
NOTES

Annexes
LE TRAITE DES CAUSES SECONDES
BIBLIOGRAPHIE
INDEX DES NOMS CITES
TABLE DES MATIERES